O conhecimento das taxas de crescimento e idade dos indivíduos é fundamental para entender a demografia, avaliar a qualidade do habitat e a conservação da espécie.
Existem dois métodos para determinar a idade das tartarugas:
- Métodos Indirectos: Estimativas de taxas de crescimento passadas, isto é, análise de linhas cíclicas nos tecidos rígidos.
- Métodos Directos: Marcação das tartarugas e sua recaptura.
A técnica histológica utilizada nas análises de esqueletocronologia (análise de crescimento nos ossos) em tartarugas marinhas tem como objectivo verificar o crescimento cíclico nos ossos para obter estimativas da idade para a população local das tartarugas. As linhas ósseas do córtex são as linhas de crescimento utilizadas neste tipo de estudo. Admite-se que essas linhas são produto de crescimento anual, sendo que cada linha de crescimento consiste numa área de coloração clara, que corresponde a uma área de rápido crescimento, e uma área de coloração escura, que indica um crescimento lento ou nulo. Estas linhas juntas representam um ciclo completo de crescimento.
Devido à reabsorção e a remodelação do tecido ósseo pretende-se, através da técnica supracitada, quantificar a perda progressiva das primeiras linhas de crescimento.
Um estudo foi desenvolvido neste sentido, sendo a amostra constituída por tartarugas encalhadas no litoral do Rio Grande do Sul (Brasil) entre 1994 e 2003.
As medidas básicas utilizadas foram o comprimento curvilíneo da carapaça (medido na linha mediana da carapaça) e largura curvilínea máxima da carapaça (medida no ponto mais largo da carapaça).
O método histológico utilizado foi a impregnação em parafina, seguida de coloração com Hemateína/Eosina e Hematoxilina de Ehrlich’s, utilizada na esqueletocronologia.
Composições de classes de tamanho entre 25 e 75cm são indicativas de populações de indivíduos juvenis. Assim, uma vez que a sul do Rio Grande do Sul foram encontradas tartarugas da espécie em estudo com comprimentos curvilíneos entre os 27 e 96cm, pode-se concluir que nesta zona habitam indivíduos adultos e juvenis, enquanto na zona norte estão presentes apenas indivíduos juvenis, pois os comprimentos curvilíneos das carapaças medidos encontraram-seentre 32,5 e 40,6cm.
Fonte: "Análise de marcas de crescimento ósseo e estimativas de idade para Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) no litoral do Rio Grande do Sul", Trigo, Cariane Campos
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| Corte transversal de úmero, com indicação à região medular (M), cortical (C) e periósteo (P). |
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| Corte transversal de úmero, submetido a descalcificação por um período de 12 dias, demonstrando a presença de marcas de crescimento. |
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| Região cortical do úmero. Setas - marcas de crescimento. |
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| Corte de úmero usando coloração, onde estão nitidamente visíveis marcas de crescimento (setas). |
Composições de classes de tamanho entre 25 e 75cm são indicativas de populações de indivíduos juvenis. Assim, uma vez que a sul do Rio Grande do Sul foram encontradas tartarugas da espécie em estudo com comprimentos curvilíneos entre os 27 e 96cm, pode-se concluir que nesta zona habitam indivíduos adultos e juvenis, enquanto na zona norte estão presentes apenas indivíduos juvenis, pois os comprimentos curvilíneos das carapaças medidos encontraram-seentre 32,5 e 40,6cm.
Admitindo que os ciclos de crescimento sejam anuais e uma vez que as linhas de crescimento observadas variavam entre 1 a 5 linhas, conclui-se que a idade das tartarugas em estudo varia entre 1 a 5 anos.
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| Distribuição por classes de tamanho |
